Mesmo quando grandes corporações disponibilizam algo como open source, muitas vezes práticas excessivas de coleta de dados continuam presentes. Por esse motivo, novos projetos frequentemente surgem a partir dessas iniciativas corporativas, buscando corrigir problemas recorrentes na interpretação de “código aberto” adotada por grandes empresas de tecnologia.
O Helium é um desses projetos: um navegador web de código aberto, construído sobre a base do Ungoogled Chromium, mas com uma série de recursos adicionais voltados à privacidade. Ele é descrito por alguns como um “Brave melhor que o Brave”, oferecendo benefícios de privacidade semelhantes, porém sem o histórico controverso associado a outros navegadores.
As ambições do projeto incluem ser privado por padrão, respeitoso por design e, ao mesmo tempo, leve e rápido. A seguir, são analisados seus principais aspectos e limitações.
Por dentro Chromium, por fora Helium
Atualmente, a grande maioria dos navegadores existentes é, na prática, uma variação do Chromium. Seja Opera, Edge, Vivaldi, Brave ou outros — a lista é extensa. Muitos desses navegadores reutilizam não apenas o motor Blink, mas também o código da interface gráfica. Mesmo projetos que adotam uma interface diferente, como o Falkon, ainda compartilham grande parte da arquitetura subjacente.
Nesse sentido, o Helium não foge à regra. A experiência geral é claramente baseada no Chromium. Isso não representa uma crítica ao projeto, mas sim um esclarecimento: a base técnica é a mesma, embora com um acabamento próprio. Assim como todo quadrado é um retângulo, mas nem todo retângulo é um quadrado, o Helium é Chromium — porém com refinamentos específicos.
Esses refinamentos são justamente o que o diferencia. Em vez de adicionar recursos excessivos ou funcionalidades desconexas, o Helium permanece próximo ao núcleo do Chromium, adicionando bloqueio de anúncios integrado, recursos focados em privacidade e atalhos úteis que economizam tempo sem comprometer a segurança.
Pouca distração, foco sério em privacidade
O principal diferencial do Helium se torna evidente logo na primeira execução. O navegador já inclui o uBlock Origin, viabilizado pela manutenção do suporte ao Manifest V2. Durante a configuração inicial, é possível escolher entre utilizar as opções padrão ou personalizar o comportamento do navegador.
Não há etapas de sincronização nem exigência de criação de contas, já que todos os dados são armazenados localmente. A configuração inicial pode ser reexecutada a qualquer momento acessando helium://setup na barra de endereços.
Serviços do Helium
Ao optar pela configuração manual, são apresentados diversos controles, em sua maioria relacionados à proteção da privacidade. Esses recursos dependem da conexão com os chamados “serviços do Helium”, que funcionam como um intermediário para anonimizar conexões externas.
Esses serviços são utilizados ao baixar extensões, usar bangs nativos, atualizar filtros de bloqueio de anúncios ou atualizar o próprio navegador. Dessa forma, terceiros não conseguem rastrear quais extensões foram instaladas, removidas ou quais arquivos foram acessados. Consultas e prompts enviados por meio de bangs também passam por esse processo de anonimização.
Para quem prefere controle total, é possível configurar uma instância própria desses serviços nas configurações do navegador, embora exista um aviso claro de que não há suporte oficial caso ocorram problemas.
Sem gerenciador de senhas, sem sincronização, sem comunicação externa
O Helium não inclui um gerenciador de senhas integrado, e cookies de terceiros são bloqueados por padrão. O navegador não realiza solicitações externas, exceto para os serviços do Helium, que existem exclusivamente para anonimização. Além disso, o uso de HTTPS é forçado por padrão.
Não há qualquer mecanismo nativo de sincronização de dados. Perfis de usuário, incluindo perfis de convidado, são suportados, mas permanecem armazenados apenas localmente. Qualquer forma de sincronização entre dispositivos precisa ser configurada manualmente por meio de extensões de terceiros.
Use suas próprias soluções
Para usuários preocupados com privacidade que desejam manter favoritos, senhas ou configurações entre diferentes sistemas, é necessário recorrer a soluções externas. Gerenciadores de senhas independentes, como o Nextcloud Passwords, funcionam adequadamente, assim como outras alternativas similares.
Essa abordagem não é uma falha do projeto, mas sim parte de sua filosofia. Ao não incluir sincronização nativa, o Helium mantém os dados sob controle direto do usuário, reduzindo pontos centrais de armazenamento e possíveis vetores de ataque.
Navegação com !bangs
Além dos recursos de privacidade, outro destaque do Helium é a inclusão nativa dos bangs, popularizados pelo DuckDuckGo. Eles permitem pesquisar diretamente em sites específicos sem precisar visitá-los previamente.
Nota: Bangs são atalhos que direcionam buscas diretamente para sites específicos, economizando etapas intermediárias.
Por exemplo, ao digitar !w open-source, é possível acessar diretamente o artigo correspondente na Wikipédia.
O Helium inclui uma lista em cache com 10.739 bangs, incluindo alguns voltados para consultas anônimas a ferramentas populares de IA, como o ChatGPT. Ainda assim, existem pontos a melhorar.
Em testes, o bang do ChatGPT apenas preenche o campo de entrada com o prompt, sem enviá-lo automaticamente, exigindo interação manual adicional. Apesar disso, o recurso ainda oferece ganho de praticidade em comparação ao acesso tradicional.
Vale destacar que o Helium ainda é considerado software em estágio beta, conforme indicado no repositório oficial do projeto.
Outros ajustes de qualidade de vida
Sem exageros, o Helium introduz pequenas melhorias de interface e usabilidade que não estão presentes no Chromium padrão. Não chega ao nível de personalização do Vivaldi, mas segue um caminho próprio, focado em simplicidade e eficiência.
Personalização mais limpa
Diferentemente do Chrome, o Helium separa claramente o papel de papéis de parede da página de nova aba e o tema geral do navegador. Alterar um não impacta o outro, e as opções de personalização são facilmente acessíveis por meio de um menu dedicado.
Visualização dividida
Em vez de depender de múltiplas janelas lado a lado, o Helium oferece divisão de abas em uma única janela. Embora o recurso permita apenas duas abas simultâneas (sem mosaicos mais complexos), ele é suficiente para a maioria das tarefas de comparação e pesquisa.
Suporte ao Manifest V2
O Helium mantém suporte ao Manifest V2 e se compromete a preservá-lo pelo maior tempo possível. Muitas extensões voltadas à privacidade, incluindo o uBlock Origin integrado, dependem desse framework para funcionar plenamente.
Problemas notáveis e limitações importantes
O Helium é promissor, mas sua abordagem rigorosa de privacidade traz algumas limitações.
⚠️ Nota: O navegador ainda se encontra em estágio beta. As observações a seguir refletem esse estado de maturidade.
Problemas de login com o uBlock Origin integrado
Em alguns sites, o login pode falhar quando o uBlock Origin incluído está ativo. Esse problema não ocorre ao desativar a versão integrada e instalar o uBlock Origin diretamente da Chrome Web Store.
Também é comum que a Chrome Web Store sugira a instalação do Google Chrome. Há um relato de bug aberto relacionado a esse comportamento, possivelmente causado pelos ajustes de privacidade do navegador. Apesar disso, a instalação de extensões funciona normalmente.
Ausência de suporte a DRM
Por não incluir suporte a Widevine ou outros sistemas de DRM, o Helium não é compatível com serviços como Spotify, Netflix ou Prime Video.
Considerações finais
Entre os navegadores focados em privacidade, o Helium segue uma direção consistente. Ele entrega recursos relevantes sem comprometer excessivamente a experiência do usuário ou adicionar funcionalidades desnecessárias. Ao adotar uma abordagem enxuta, cumpre suas propostas centrais: privacidade por padrão, design respeitoso e leveza.
Com maior maturidade, o projeto tem potencial para se tornar uma alternativa relevante no ecossistema de navegadores, especialmente para usuários que buscam reduzir ao máximo a exposição a mecanismos de rastreamento corporativo.
